Стівен Локлі з медичного коледжу Гарварда разом з колеґами з США й Великобританії зміг довести, що людське око має дві окремих світлочутливих системи.

Учені давно знають, що очі людини відповідають не тільки за зір, але й впливають на циркадний ритм, підказуючи організму, коли наступає ніч, а коли - день. Отже, біологи тривалий час припускали, що за візуальне сприйняття й за розрізнення світла та темряви відповідальні ті самі клітини.

Однак нові дослідження показують, що за циркадний ритм відповідають зовсім інші клітини ока - світлочутливі гангліозні клітини сітківки, які пов'язані з гіпоталамусом, який керує біологічними годинниками.

Щоб довести теорію про те, що людське око містить ще одну світлочутливу систему, фахівці зробили нові досліди з двома сліпими людьми - 56-річним чоловіком і 87-річною жінкою. Хоча вони зовсім не могли бачити, їх циркадний ритм не був порушений.

Експериментатори світили в очі досліджуваних різними джерелами світла - зеленим і синім. Зелений не робив ніяк не впливав на циркадний ритм і зміст мелатоніну - гормону, який виробляється в нічний час і присипляє людину. А от синє світло призвело до 57-відсоткового зниження рівня мелатоніну в чоловіка й зрушив його біологічні годинники на 1,2 години.

Виявилося, що друга зорова система не тільки керує циркадним ритмом, але ще й здатна до деякої міри викликати в людини візуальні відчуття. Сліпа жінка, що зовсім не могла бачити, змогла відчути, коли в її очі світили синім світлом.